Une flotte de six grands hydravions Boeing 314 à longue portée a été livrée à Pan Am au début de 1939. Le nouveau type a permis le lancement d'un service transatlantique hebdomadaire régulier de passagers et de courrier aérien entre les États-Unis et la Grande-Bretagne le 24 juin 1939. Le Les "clippers" - le nom revient aux clippers du 19ème siècle - étaient les seuls avions de passagers américains de l'époque capables d'effectuer des voyages intercontinentaux.