В основе названия анималистического жанра или анимализма в живописи - латинское слова animalis - “животное”. Главный мотив этого вида изобразительного искусства - изображения представителей фауны. Жанр присутствует в разных видах искусства - в живописи, а также в скульптуре и графике. Рисовать животных наши далёкие предки начали ещё во времена позднего каменного века - в эпоху Ориньякской археологической культуры, а это ни много, ни мало 32 - 26 тысяч лет назад. Эти ранние памятники анималистики ещё примитивны, обозначены только контуром, их детали не были проработаны. Тем не менее, они точно передают суть изображённого, и можно определить, каких животных имели в виду люди из глубокой древности. Уже в ту пору искусство анимализма имело как реалистическое течение, так и фантазийное. Последнее появилось с формированием древних религиозных форм и обрядов. Художники этого течения изображают вымышленных животных и божеств с зооморфными чертами. Художники-анималисты из долины Нила весьма преуспели в изображении животных, которым они поклонялись. Древние египтяне рисовали их на стенах помещений храмов, пирамид и погребальных сооружений, где находили последний приют правители этой страны - фараоны, и представители духовного сословия - жрецы. Животный мир страны также запечатлён и во вполне утилитарных произведениях - керамике и детских игрушках. Ещё одна особенность древнеегипетской культуры - традиция мумифицировать тела людей и животных. В последнем случае мумии содержались в керамических ёмкостях, воспроизводящих внешность этих животных. Анималистические изображения кошек и прочей египетской фауны, в том числе крокодилов и ибисов, поражают своим мастерством. Изображения животных стали прообразами и для иероглифов, на которых была основана система письменности древних египтян. Совсем не так поступали древние греки. Они не воображали своих божеств в образах животных. Однако символами греческий богов часто бывали животные, сопутствовавшие им в их деяниях. Символом главного древнегреческого бога Зевса был орёл, а богини-покровительницы военного искусства - сова; лань символизировала богиню плодородия Артемиду. Изображения этих животных видим рядом со статуями и рисунками богов. На рельефах, некогда украшавших Парфенон, сохранились скульптурные изображения коней. Не отставали от своих коллег и китайские мастера анимализма. Один из распространённых жанров китайской живописи называется “Птицы и цветы”. Его возникновению в Х веке способствовало творчество известного художника-анималиста из Поднебесной Хуана Цюаня. Он написал на стене работу с журавлями, таков был заказ правителя. Зал, где он её выполнил, с тех пор стал именоваться “Залом шести журавлей”. Ещё одно произведение этого художника, также настенное анималистическое произведение “Птицы и цветы в четыре времени года”. Вместе со своим отцом основателями этого жанра считаются и сыновья Хуана Цюаня Хуан Цзюйцай и Хуан Цзюйбао. В ХІ веке получил известность И Юаньцзи - талантливый художник-анималист той же древней китайской цивилизации. Его работы в жанре анимализма стали украшением дворца местного царя. Художник, любивший природу Тайваня - острова, на котором он жил, который исследовал и воспевал в своих произведениях. Он совершал по просторам своей родины путешествия, в ходе которых наблюдал за жизнью животных. Рисовал обезьян, хорошо изучив их характер и поведение. Потому его произведения столь достоверны. В традиционном буддистской живописи обезьяна - символ свободы и уединения. Художники-анималисты из Поднебесной мастерски изображали также насекомых. Фауна Китая запечатлена на древней китайской керамике. Жанр китайского искусства под названием “Птицы и цветы” остаётся актуальным и в ХХІ веке.
В европейском искусстве изменения шли, пожалуй, более динамично. В период барокко в XVII веке анималистические картины известных художников этого жанра из страны, называвшейся Фландрия (ныне это север Бельгии), содержали сюжеты на темы охоты, охотничьих трофеев. Франс Снейдерс был известным художником-анималистом, чьи работы на темы животного мира, птичьего царства и натюрморты с изображённой на них рыбой и битой дичью пользовались неизменным успехом у заказчиков. Его соотечественник Пауль де Вос также был выдающимся художником этого жанра. Его написанные с большим мастерством произведения отличаются динамизмом, художник умело подбирал палитру цветов. Другой фламандский живописец Симон Йоханнес ван Дау любил рисовать коней, и помещал их в придуманный им пейзаж, который напоминает виды Италии.
В ХХ веке художники также работали в жанре анимализма. Один из самых популярных мастеров этого столетия - Сальвадор Дали. На его работах видим представителей животного мира - слонов на высоких тонких ногах, необычных рыб, скачущих тигров. В жизни художника-сюрреалиста представителям фауны отводилось самое почётное место - он держал у себя дома гигантского муравьеда.
Симон Йоханнес ван Дау, "Конный рынок на Пьяцца дель Квиринале, Рим". Между 1654 и 1677.
Сальвадор Дали, "Сон, вызванный полётом пчелы вокруг граната, за секунду до пробуждения". 1944.
А творчество современных художников, предпочитающих анималистическое искусство, можно купить на сайте онлайн-галереи Jose Art Gallery.